Nada se edifica sobre la piedra, todo sobre la arena, pero nuestro deber es edificar como si fuera piedra la arena.– Jorge Luis Borges
Las vastas y fértiles llanuras de la pampa argentina llevaron al oficial británico Francis Bond Head a comentar que "el país no tiene rasgos llamativos, pero posee, como todas las obras de la naturaleza, diez mil bellezas", cuando viajó por la pampa argentina en el siglo XIX. La inmigración europea a la pampa se intensificó poco después, gracias a las grandes extensiones de tierra cultivable y a los planes patrocinados por el gobierno para que los colonos iniciaran explotaciones agrícolas.
Como parte de estos programas, el gobierno argentino apoyó el desarrollo del ferrocarril con el objetivo de que ninguna explotación agrícola estuviera a más de 20 kilómetros de una estación de tren, lo que llevó a que se incorporaran numerosos pueblos en los lugares donde se construían nuevas estaciones. Sin embargo, con el cambio de modos de transporte -de mercancías y pasajeros- del ferrocarril a las rutas, muchas de estas líneas ferroviarias dejaron de funcionar a partir de la década de 1930. El cambio en el transporte, junto con el crecimiento general de la industrialización, hizo que muchos de estos antiguos pueblos se redujeran hasta convertirse en pequeños asentamientos a medida que la gente se trasladaba a ciudades más grandes y mejor comunicadas.
El impacto del desarrollo del ferrocarril - y la subsiguiente creación de poblados - aún puede apreciarse al observar mapas de población como los que aparecen arriba. Esto es particularmente llamativo cuando se hace zoom en estos mapas, como al pasar del mapa de Argentina al de la provincia de Santa Fe o incluso más allá, haciendo zoom en el departamento de General López -donde se hicieron muchas de nuestras fotos. Allí podemos ver claramente que los asentamientos varían en tamaño pero ocurren en intervalos muy regulares, formando líneas (casi) rectas que atraviesan los mapas.
Hoy, muchos de estos pueblos corren el riesgo de extinguirse. Lo cual no impide que la población restante se enorgullezca de sus hogares y los celebre a su manera, informando a los viajeros de su existencia a través de carteles, entradas y otras estructuras, como las estaciones de tren reconvertidas en museos o centros culturales.
A través de nuestro trabajo "como si fuera piedra la arena", nuestro objetivo es documentar algunos de los poblados de la pampa húmeda junto a sus "diez mil bellezas" y cómo su identidad local y se adapta a medida que el mundo que los rodea evoluciona.